home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090291 / 0902993.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.7 KB  |  122 lines
  1. <text id=91TT1966>
  2. <link 90TT3358>
  3. <link 90TT2631>
  4. <link 90TT0859>
  5. <title>
  6. Sep. 02, 1991: The Silent Guns of August
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991    
  10. Sep. 02, 1991  The Russian Revolution                
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. THE RUSSIAN REVOLUTION, Page 31
  16. THE RETREAT
  17. The Silent Guns of August
  18. </hdr>
  19. <body>
  20. <p>Though the army held its fire, it faces a leadership shake-up and
  21. a further erosion of power and influence
  22. </p>
  23. <p>By Richard Lacayo--Reported by James Carney/Moscow and Bruce
  24. van Voorst/Washington
  25. </p>
  26. <p>     Throughout Soviet history, Kremlin leaders have taken special
  27. care to prevent the army from interfering in the nation's
  28. internal politics. Yet the new order being established by Mikhail
  29. Gorbachev was not the kind that soldiers were accustomed to
  30. living with. Pulled out of Afghanistan, shown the door in Eastern
  31. Europe, beset by shrinking defense outlays, low pay and ethnic
  32. tensions, the army smarted under the changes sweeping the
  33. U.S.S.R. For the plotters of the coup, such discontent seemed to
  34. make the military a logical--if reluctant--ally. Its armed
  35. might made it an essential one.
  36. </p>
  37. <p>     But when the moment came to strike, Defense Minister Dmitri
  38. Yazov was unable to bring his firepower to bear. Gorbachev's
  39. drive for reform across all strata of society had left fault
  40. lines among the military as well, and the coup rapidly widened
  41. them. The air force stood aside altogether, refusing orders to
  42. participate. As for the army, the 10 tank crews that defected to
  43. Boris Yeltsin symbolized the greater number of soldiers who
  44. refused to countenance the violent overthrow of the government.
  45. Even troopers nominally supporting the junta were reluctant to
  46. fight.
  47. </p>
  48. <p>     The army's trauma is not over. Yazov was arrested and faces
  49. trial. His protege, former Chief of the General Staff Mikhail
  50. Moiseyev, 52, played a role ambiguous enough to let Gorbachev
  51. name him acting Defense Minister shortly after the coup's
  52. collapse. That decision alarmed those who expected the reinstated
  53. President to clean house. Under pressure from Yeltsin, Gorbachev
  54. replaced Moiseyev one day later with an unambiguous reformer:
  55. Colonel General Yevgeni Shaposhnikov, 49, the commander of the
  56. air force who had refused to support the coup.
  57. </p>
  58. <p>     A deeper purge of conservatives in the military is almost
  59. sure to follow. General Valentin Varennikov, the commander of
  60. ground forces who reportedly shared in Yazov's plans was
  61. arrested; General Boris Gromov, a hero of the Afghan war thought
  62. to have been in charge of Interior Ministry forces in the coup,
  63. is another likely target. Officers and civilians in the military-
  64. industrial complex, which has fought Gorbachev's efforts to
  65. convert more defense plants to civilian purposes, can be expected
  66. to fall as well. Marshal Sergei Akhromeyev, 68, former chief of
  67. staff of the Soviet armed forces and top military advisor to
  68. Gorbachev, committed suicide on Saturday night, though his link
  69. to the plot was not clear.
  70. </p>
  71. <p>     The new leadership that supplants the Old Guard will have to
  72. brace itself for a further restructuring of the army, which has
  73. already suffered strains as a result of the changes brought about
  74. under Gorbachev. The military's claim on the national budget,
  75. still about one-third of all government spending despite the
  76. diminution of East-West tensions, faces additional reduction.
  77. Gorbachev has cut military forces by 500,000, to 4 million, but
  78. even sharper reductions are likely. The withdrawal from Eastern
  79. Europe has sent soldiers home to a severe housing shortage: some
  80. 200,000 are still quartered in tents, barracks and makeshift
  81. shelters throughout the country.
  82. </p>
  83. <p>     Yet perestroika does have its appeal for some restive
  84. segments of the armed forces who could capitalize on the failed
  85. coup. The reform-minded Shchit (Shield) organization of former
  86. officers, which wants to abolish compulsory service in favor of a
  87. volunteer, professional army, may get more attention. Middle-
  88. ranking officers, especially veterans of the Afghan war, are
  89. impatient for a switch from massive conventional forces to the
  90. high-tech systems that the U.S. fielded so ably in the Persian
  91. Gulf. In their view, a market economy and the dismantling of the
  92. defense bureaucracy offer the only hope for modernizing the
  93. military.
  94. </p>
  95. <p>     Hard-liners have tended to be clustered among older officers
  96. of colonel's rank and above, but the real dividing line is
  97. allegiance to the Communist Party. All top officers belonged to
  98. the party, while a network of loyalty officers ensures political
  99. orthodoxy throughout the ranks. The coup "wasn't the army as such
  100. in revolt," says Stephen Meyer, a Soviet expert at M.I.T. "It was
  101. the tired old nomenklatura, the party figures in the army." In
  102. his first act as defense minister, Shaposhnikov resigned from the
  103. party and, on the basis of a decree issued by Yeltsin, ordered
  104. its cells banished from the barracks. The generals must also
  105. accept firmer control from the Supreme Soviet, whose members have
  106. shown growing interest in the defense budget and procurement.
  107. </p>
  108. <p>     Even the concept of a single army is being questioned. To
  109. thwart future coup attempts, Yeltsin and other republic leaders
  110. plan to press ahead with plans to form separate armed forces--in effect republican guard units--that will not be answerable
  111. to Moscow's command. That kind of challenge to its dominance of
  112. armed power will probably prevent the military from becoming a
  113. firm ally of change. The army will not wither away, but it will
  114. have to swallow reforms that so troubled some of its generals
  115. that they went to the barricades to forestall them.
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.